O echipă de cercetători de la Universitatea din Cambridge a anunțat realizarea primului vaccin din lume al cărui principiu activ a fost proiectat în întregime de inteligența artificială. Vaccinul a fost testat deja pe oameni și promite protecție împotriva unei game largi de virusuri — inclusiv variante noi de coronavirus care nu există încă.
Cum funcționează? Spre deosebire de vaccinurile tradiționale, care sunt proiectate manual de cercetători în laboratoare, noul vaccin a fost creat de un program de calculator care a analizat mii de variante de virusuri și a găsit punctele lor comune. Rezultatul: un vaccin „universal” care ar putea proteja oamenii nu doar împotriva unui virus specific, ci împotriva unor întregi familii de virusuri înrudite.
Primul studiu clinic (test pe oameni) a implicat 39 de voluntari sănătoși și a arătat că vaccinul este sigur și nu produce efecte secundare (reacții nedorite) semnificative. Testul a vizat coronavirus-urile din grupul Sarbeco — categoria din care face parte și virusul care a cauzat pandemia de COVID-19, dar și alte virusuri similare care circulă la animale și ar putea declanșa o nouă pandemie.
Ce înseamnă asta pentru viitor
Potrivit ITV News, echipa de la Cambridge lucrează deja la versiuni similare de vaccin împotriva gripei și a virusului Ebola. Scopul final este crearea unor vaccinuri care să fie disponibile înainte ca un nou virus să devină o amenințare globală — nu după ce o eventuală pandemie a izbucnit deja.
Cercetătorii subliniază că tehnologia este încă în faze incipiente. Testele pe voluntari reprezintă doar primul pas dintr-un proces lung de verificare care durează de obicei mai mulți ani.
Dacă această tehnologie va fi confirmată de studii viitoare, ar putea schimba fundamental modul în care omenirea se protejează de pandemii.