Andy Burnham a câștigat alegerile parțiale de la Makerfield, în nord-vestul Angliei, și s-a întors în Parlamentul britanic după opt ani de absență. Rezultatul a fost clar: 54,8% din voturi, adică 24.937 de voturi față de 34,5% obținute de contracandidatul Robert Kenyon de la Reform UK. Prezența la vot a fost de 58,75%, iar avansul față de locul doi a fost de peste 9.000 de voturi.
Alegerile parțiale au fost organizate după ce deputatul laburist Josh Simons a demisionat din funcție special pentru a-i face loc lui Burnham să revină la Westminster. Burnham a mai fost deputat între 2001 și 2017, reprezentând circumscripția vecină Leigh, înainte de a deveni primarul Regiunii Greater Manchester, funcție pe care a deținut-o din 2017.
Dar de ce contează atât de mult acest scrutin? Pentru că Andy Burnham nu e un politician oarecare. La cei 56 de ani ai săi, poreclit „Regele Nordului” pentru popularitatea sa în regiunile din nordul Angliei, el este acum considerat principalul favorit pentru a prelua conducerea Partidului Laburist și, implicit, pentru a deveni viitorul premier al Marii Britanii.
Keir Starmer, actualul premier, se confruntă de luni bune cu o nemulțumire tot mai mare în rândul populației. Deși a câștigat alegerile din 2024 cu un scor zdrobitor, popularitatea sa a scăzut considerabil. Burnham a transmis un mesaj dur după victorie, avertizând că Partidul Laburist are o „ultimă șansă de a se schimba” dacă vrea să rămână relevant pentru oamenii obișnuiți.
Diferența dintre cei doi este vizibilă și în ton. Starmer este perceput ca distant și tehnocrat, în timp ce Burnham comunică direct, cu un limbaj accesibil, și a câștigat respectul multor alegători pentru modul în care a gestionat criza din Regiunea Manchester în timpul pandemiei, când a refuzat public să accepte un lockdown (restricții de circulație) impus fără sprijin financiar adecvat pentru muncitorii afectați.
Întoarcerea lui în Parlament deschide oficial cursa pentru succesiunea la conducerea laburiștilor. Conform datelor oficiale ale scrutinului, victoria sa a fost zdrobitoare, mai ales față de Reform UK, partid care câștigase teren rapid în circumscripțiile din nord. Faptul că Burnham a reușit să oprească avansul Reform arată că are puterea de a reconecta Partidul Laburist cu alegătorii dezamăgiți.
Victoria lui Burnham este o lovitură directă pentru Starmer, chiar dacă oficial nu a anunțat că va candida la conducerea partidului. Momentan, el trebuie să renunțe și la funcția de primar al Greater Manchester pentru a putea activa ca deputat.
Politica britanică intră acum într-o perioadă de incertitudine. Burnham este în Parlament, are susținere populară și un mesaj clar. Rămâne de văzut dacă Starmer va reuși să îi facă față sau dacă partidul va decide că are nevoie de un nou lider înainte de alegerile generale din 2029.