Străzile din Belfast au fost din nou scena unor violențe grave, după ce proteste izbucnite pe fondul tensiunilor legate de migrație au degenerat în atacuri asupra poliției, incendieri de vehicule și agresiuni rasiste. Printre cei vizați s-au numărat și cetățeni români stabiliți în Irlanda de Nord.
Sute de persoane, multe dintre ele mascate, au ieșit pe străzi în cursul nopții și au atacat forțele de ordine. În mai multe zone ale orașului au fost incendiate mașini, iar participanții la violențe au aruncat cu obiecte, cărămizi și cocktailuri Molotov. Poliția a fost nevoită să folosească tunuri cu apă pentru a dispersa grupurile violente, în special în zona Newtownabbey.
Doisprezece polițiști au fost răniți în timpul confruntărilor. Autoritățile au anunțat că 16 bărbați au fost arestați și acuzați în legătură cu tulburările de ordine publică și atacurile cu caracter rasist.
Martorii au povestit că mai mulți bărbați cu cagule și glugi au strigat mesaje precum „străinii afară” și au mers din ușă în ușă în căutarea migranților. În unele cazuri, atacatorii au încercat să identifice locuințele familiilor de imigranți pentru a le intimida sau alunga.
În estul Belfastului, mai multe mașini au fost incendiate. Potrivit martorilor, într-un caz, atacatorii s-au oprit abia după ce un vecin le-a spus că vehiculul vizat aparținea unor localnici.
Pe Antrim Road, în apropierea sensului giratoriu Sandyknowes, grupuri de tineri îmbrăcați în negru și cu fețele acoperite au fost surprinse smulgând cărămizi din proprietăți și spărgând pavele cu baroase, pentru a folosi bucățile rezultate drept proiectile împotriva poliției.
Potrivit relatărilor din teren, o parte dintre cei implicați în violențe erau foarte tineri, cu vârste cuprinse între 9 și 20 de ani. Printre familiile vizate s-au aflat și români care locuiesc în cartiere mixte, alături de familii britanice și irlandeze.
Un român aflat în zona afectată a povestit că atacatorii au început să dea foc mașinilor și să arunce cu cocktailuri Molotov, iar fumul s-a îndreptat spre locuințele oamenilor. Acesta a spus că a sunat atât la poliție, cât și la pompieri. Din cauza numărului mare de incendii izbucnite în oraș, echipajele de intervenție au ajuns la fața locului după aproximativ 30 de minute.
Pe o stradă laterală din zona Shankill Road, o familie de români a fost nevoită să își părăsească locuința după ce casa le-a fost vandalizată. În fața imobilului se afla carcasa arsă a unei mașini despre care vecinii au spus că aparținea familiei. Ferestrele locuinței erau sparte, iar unele dintre ele fuseseră acoperite cu scânduri.
Un reprezentant al unei organizații caritabile a declarat că familiile afectate au fost duse în siguranță de poliție și au rămas sub protecția ofițerilor până când li s-a găsit o locuință temporară.
Ministerul Afacerilor Externe de la București a transmis că monitorizează situația și menține legătura atât cu autoritățile britanice, cât și cu cetățenii români afectați. Potrivit MAE, trei familii de români din Belfast au raportat că locuințele le-au fost vandalizate în timpul violențelor. Până în prezent, nu au fost confirmate victime românești.
Mai mulți dintre românii afectați au transmis că își doresc să revină în România cât mai repede, pe fondul tensiunilor și al sentimentului de insecuritate. De asemenea, a fost înregistrată o solicitare pentru emiterea unui titlu de călătorie pentru un minor român, astfel încât acesta să se poată întoarce în țară împreună cu familia.
Autoritățile române recomandă cetățenilor români aflați în Irlanda de Nord să dea dovadă de prudență și să evite zonele în care au loc manifestații sau confruntări. Românii aflați în dificultate pot apela linia de urgență a Consulatului General al României la Edinburgh: +44 (0) 7951 858 445.
Tensiunile ar fi pornit după un atac comis cu cuțitul luni, în Belfast, în urma căruia un localnic a fost grav rănit. Incidentul a declanșat reacții violente, iar în orele următoare grupuri de protestatari s-au mobilizat pe străzi, transformând nemulțumirea în atacuri îndreptate împotriva comunităților de migranți.
Violențele din Belfast au readus în prim-plan problema atacurilor rasiste și a vulnerabilității comunităților de imigranți din Irlanda de Nord. Pentru familiile afectate, inclusiv cele românești, noaptea de teroare a lăsat în urmă nu doar pagube materiale, ci și teamă, nesiguranță și dorința de a pleca dintr-un loc în care nu se mai simt protejate.