Pentru a preveni fraudele legate de încasarea ajutoarelor sociale, guvernul a introdus noi reguli prin care solicitanții de Universal Credit trebuie să facă dovada că nu au intenția să înșele statul.
Mii de solicitări de Universal Credit (UC) au fost investigate pentru fraudă în cursul acestui an, după ce Ministerul Muncii (Department for Work and Pensions – DWP) a anunțat că plățile făcute în plus unor solicitanți neeligibili s-au dublat, ajungând la 8,4 miliarde de lire.
DWP cere acum solicitanților de UC să-și facă o poză în fața locuinței și apoi lângă plăcuța cu numele străzii și numărul imobilului, „cu mâna dreaptă ținută pe plăcuță”, ca să arate unde stau, dar și să facă o poză cu ediția unui ziar ocal din ziua când depun cererea. Solicitanții trebuie să încarce aceste probe în contul online prin care fac cererea de ajutor social, în caz contrar fiind avertizați că nu vor mai putea primi banii.
DWP susține că noile forme de verificare sunt doar de ultimă instanță și că nu au fost cerute până acum decât de la „un număr redus de solicitanți”. Cei de la minister adaugă că solicitanții pot să ceară o evaluare cu prezență fizică dacă nu pot să trimită probele respective online.
Dora Olivia Vicol, directoarea Work Rights Centre, a declarat însă pentru The Independent că membrii organizației sale au văzut deja destule astfel de cazuri, cum a fost de pildă cel al unui solicitant român de UC care nu știa să folosească internetul și pe care ei l-au ajutat să facă pozele cerute de DWP și să le trimită online.
Aceste reguli adaugă încă o barieră tehnică la ceea ce e deja un sistem inaccesibil și transmite mesajul că DWP îi vede pe solicitanți drept niște suspecți, nu drept oameni care au nevoie urgentă de susținere financiară”, a spus Vicol.
„Atunci când nu ai smartphone, conexiune la internet și abilitățile tehnice necesare ca să îndeplinești verificările cerute de DWP, fiecare cerință în plus e o sursă în plus de anxietate”, arată ea.
Precizările privind noile reguli de prevenire a fraudelor au fost făcute de DWP la cererea organizației de apărare a drepturilor omului Public Interest Law Centre, care consideră aceste reguli drept „nepotrivite” și dovedind „o cultură a suspiciunii”.
„Și așa e greu pentru mulți solicitanți să depună online cererile, din cauză că nu au abilități de folosire a internetului – cu atât mai greu le va fi să îndeplinească astfel de condiții de verificare invazive”, spune Benjamin Morgan, reprezentant al organizației.
The Independent menționează și cazul unui bărbat cu dizabilități din Bristol căruia DWP i-a comunicat că trebuie să trimită o poză cu el ținând pașaportul și o altă poză cu el „stând în fața ușii locuinței, cu ușa deschisă și cu numărul casei vizibil pe ușă”. Omul lucrase înainte pentru o companie de IT, dar a fost trimis în „furlough” după începerea pandemiei și apoi concediat anul trecut în decembrie.
Plata UC a fost suspendată pentru el și i s-a spus că nu poate reîncepe decât dacă trimite pozele. El susține că a încercat să facă singur pozele, dar i s-a spus de la DWP că poza de pașaport nu e adecvată, iar poza făcută în fața casei trebuia să fie mai clară. Apoi i-a cerut unui prieten să-l ajute cu pozele, nici așa n-au fost clare și doar la a treia încercare au fost acceptate.
Neil Couling, directorul general al Universal Credit, a explicat că verificările de acest gen sunt „temporare” și „adaptate pentru restricțiile din pandemie sub care ne aflăm cu toții”. „Până la urmă, se poate reveni la interviurile clasice din Jobcentre, în cazul unor dubii privind identitatea solicitanților. Așa că ei nu trebuie să se îngrijoreze și pot trimite în continuare cererile cu încredere.”
Sofia Neagu © 22.10.21