Cea mai vârstnică persoană în viață din lume, britanica Ethel Caterham, a împlinit 117 ani vineri, 21 august 2026. Născută în 1909, înainte de Primul Război Mondial, ea și-a sărbătorit aniversarea alături de familie și prieteni la Hallmark Lakeview, în Lightwater, Surrey.
Ethel deține recordul mondial din aprilie 2025, după moartea călugăriței braziliene Inah Canabarro Lucas, la 116 ani. Statutul său este recunoscut oficial de Guinness World Records, după verificarea realizată de organizația specializată în longevitate LongeviQuest. La 117 ani, Ethel este și prima persoană britanică care atinge această vârstă.
O aventură începută la 18 ani
A doua cea mai mică dintre opt copii, Ethel a crescut într-o lume foarte diferită. Când s-a născut, pe tron era Edward al VII-lea. În 1927, la doar 18 ani, a plecat singură cu vaporul spre India, într-o călătorie de trei săptămâni, și a lucrat acolo timp de trei ani pentru o familie de militari britanici.
În 1931 l-a cunoscut pe Norman Caterham, ofițer al Armatei Britanice. Cei doi s-au căsătorit în 1933 la Salisbury Cathedral și au locuit, de-a lungul anilor, în Salisbury, Gibraltar și Hong Kong. În Hong Kong, Ethel a înființat o grădiniță. Cuplul a avut două fiice, iar Norman, care a ajuns locotenent-colonel, a murit în 1976, după 45 de ani petrecuți împreună.
La volan până la 97 de ani
Longevitatea nu a împiedicat-o să rămână activă. Ethel a condus mașina până la 97 de ani și a continuat să joace bridge chiar și după ce a depășit 100 de ani. În 2020, la 110 ani, a supraviețuit unei infecții cu COVID-19.
Viața ei a cuprins scufundarea Titanicului, Revoluția Rusă, ambele războaie mondiale și domniile a șase monarhi britanici: Edward al VII-lea, George al V-lea, Edward al VIII-lea, George al VI-lea, Elisabeta a II-a și Charles al III-lea.
Vizita Regelui Charles al III-lea
La aniversarea de 116 ani, Ethel a primit vizita Regelui Charles al III-lea și i-a amintit, cu umor, de investitura sa ca prinț de Wales în 1969, când avea 21 de ani: „Toate fetele erau îndrăgostite de tine”.
Deși Ethel continuă să scrie istorie, recordul absolut de longevitate îi aparține încă franțuzoaicei Jeanne Calment, care a trăit 122 de ani și 164 de zile.