Le vedeți pe orice stradă din Londra sau din marile orașe britanice: biciclete electrice (e-bike) conduse rapid pe trotuare, printre pietoni, sau parcate haotic în fața intrărilor în magazine. Curierii care livrează mâncare și colete au transformat străzile britanice — și nu neapărat în bine.
Problema principală este viteza. O bicicletă electrică legală în Regatul Unit nu poate depăși 25 km/h (15,5 mile pe oră). Dar poliția a descoperit că o mare parte dintre e-bike-urile confiscate de la curieri au fost modificate ilegal pentru a merge mult mai repede. BBC a raportat o creștere abruptă a confiscărilor de astfel de biciclete, marea majoritate aparținând celor care lucrează pentru platforme de livrare.
Dincolo de viteză, există problema conduitei pe stradă. Curierii care încearcă să facă livrări cât mai repede posibil — și al căror venit depinde de numărul de comenzi completate — sunt tentați să circule pe sensul greșit pe pistele de biciclete, să urce pe trotuare sau să treacă pe roșu. Accidentele nu sunt rare: un ciclist a fost lovit recent de un curier care mergea pe contrasens pe o pistă de biciclete din Glasgow.
În unele orașe, curierii parchează haotic pe trotuare, blocând accesul persoanelor cu dizabilități sau al cărucioarelor cu copii. Autoritățile locale se plâng că legislația actuală nu le dă suficiente instrumente pentru a gestiona situația.
Există și voci care cer înțelegere față de curieri. Mulți dintre ei lucrează în condiții dificile, fără contracte de muncă stabile, și sunt plătiți pe comandă. Presiunea economică este cea care îi împinge să riște. Dacă o livrare durează prea mult, veniturile scad — iar sistemul platformelor de livrare îi favorizează pe cei mai rapizi.
O soluție parțială a fost aplicată în City of London, unde o parcare subterană a fost transformată în hub (centru) pentru curieri — un loc unde pot parca în siguranță, pot reîncărca bicicletele și pot accesa facilități de bază. Urban Mobility Alliance a anunțat că vor fi înființate 22 de astfel de centre în toată Londra.
Soluția la problemele menționate mai sus nu este interzicerea e-bike-urilor, ci un cadru mai clar de reglementare: licențe obligatorii pentru curierii cu e-bike, inspecții tehnice periodice și sancțiuni efective pentru modificările ilegale. Fără aceste măsuri, tensiunea dintre pietoni, cicliști și curieri va continua să se intensifice.